भारतीय प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने ईस्टर रविवार की शाम को नई दिल्ली में सेक्रेड हार्ट कैथेड्रल का दौरा किया, जो ईसाई नेताओं का कहना है कि देश में ईसाइयों के उत्पीड़न को खत्म करने के उद्देश्य से सरकार के साथ बातचीत का अवसर खुलता है।
9 अप्रैल को मोदी की गिरजाघर की यात्रा, हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के नेता के 2014 में प्रधान मंत्री बनने के बाद से यह पहली यात्रा थी, क्योंकि ईसाई नेता अधिकांश उत्तरी राज्यों में हिंदू समूहों पर अपने लोगों पर हमला करने का आरोप लगाते रहे हैं। जहां मोदी की पार्टी राज्य सरकारें चलाती है।
दिल्ली के आर्कबिशप अनिल जोसेफ कूटो ने कहा, “हम बहुत खुश हैं कि प्रधान मंत्री ने हमारे गिरजाघर का दौरा किया और हमारे साथ ईस्टर की शुभकामनाएं साझा कीं।”
दिल्ली क्षेत्र में दो पूर्वी संस्कार चर्चों के बिशप – सिरो-मालाबर बिशप कुरियाकोस भरणीकुलंगरा और सिरो-मलंकारा बिशप थॉमस एंटोनियोस वलियाविलयिल भी लैटिन संस्कार के आर्कबिशप काउटो में शामिल हुए।
काउटो ने उन्हें पुनर्जीवित भगवान की एक छोटी सी मूर्ति उपहार में दी, जिसे मोदी ने सहर्ष स्वीकार कर लिया।
आर्कबिशप काउटो के अनुसार, यात्रा, हालांकि छोटी और प्रतीकात्मक थी, ने एक स्पष्ट संदेश भेजा है। उन्होंने कहा, “मोदी सबको साथ लेकर चलते हैं, किसी से दूर नहीं।”
25 मिनट की यात्रा के दौरान, मोदी ने पुनर्जीवित प्रभु ईसा मसीह की प्रतिमा के सामने एक मोमबत्ती जलाई और ईस्टर के तीन भजनों का आनंद लिया। काउटो ने यूसीए न्यूज को बताया, उन्होंने गाना बजानेवालों में बच्चों के साथ बातचीत की और “अपने दोस्ताना व्यवहार के निशान के रूप में उनके साथ तस्वीरें क्लिक कीं।”
प्रस्थान से पूर्व उन्होंने चर्च परिसर में पौधारोपण भी किया।
मोदी ने ट्विटर पर ईस्टर के बेहद खास मौके पर अपनी चर्च यात्रा की घोषणा भी की। कामना करता हूं कि यह खास अवसर हमारे समाज में सद्भाव की भावना को और गहरा करे। यह लोगों को समाज की सेवा करने और दलितों को सशक्त बनाने में मदद करने के लिए प्रेरित करे। हम इस दिन प्रभु मसीह के पवित्र विचारों को याद करते हैं।”
भरणीकुलंगरा ने कहा कि इस यात्रा को “ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न के खतरे से निपटने के लिए संघीय और प्रांतीय स्तर पर बातचीत शुरू करने का एक सुनहरा अवसर माना जाना चाहिए।”
“इस तथ्य से इनकार नहीं किया जा सकता है कि हमारे काउंटी में कई जगहों पर ईसाइयों और उनके संस्थानों पर हमला किया जाता है। हमें इस रवैये को बदलने की जरूरत है और सभी स्तरों पर बातचीत में खुद को अधिक से अधिक शामिल करने की जरूरत है।’
भरणीकुलंगरा ने कहा कि यह यात्रा “इस संवाद की शुरुआत हो सकती है और हमारे बीच अच्छे संबंध हो सकते हैं।” वह चाहते थे कि ईसाई नेता सत्ता में सरकार की आलोचना करने के बजाय संवाद में अधिक शामिल हों।
भारत में ईसाई नेता मोदी की पार्टी से जुड़े दक्षिणपंथी हिंदू समूहों पर उनके लोगों और पादरियों पर हमला करने और उन्हें पुलिस मामलों में फंसाने का आरोप लगाते हैं। ज्यादातर मामलों में, ईसाइयों पर कई भारतीय राज्यों में मौजूद धाराओं और धर्मांतरण विरोधी कानूनों का उल्लंघन करने का आरोप लगाया जाता है।
ईसाई नेताओं ने यह भी ध्यान दिया कि मोदी ने प्रधान मंत्री बनने के बाद से ईसाइयों पर इस तरह के हमलों की कभी निंदा नहीं की।
नई दिल्ली स्थित यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम (यूसीएफ) द्वारा एकत्र किए गए आंकड़ों के अनुसार, पिछले दो वर्षों में ईसाई विरोधी हिंसा के 1,000 से अधिक मामले दर्ज किए गए। इनमें ईसाई सभाओं, पादरियों पर शारीरिक हिंसा और चर्चों और ईसाई संस्थानों पर भीड़ के हमले शामिल हैं।
भरणीकुलंगरा ने कहा कि यात्रा, जिसे मोदी ने स्वयं शुरू किया, ईसाइयों के लिए “उनकी सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए संवाद का मार्ग खोलता है … हमें अपनी समस्याओं को हल करने के लिए सत्ता में उन लोगों से बात करने की आवश्यकता है।”
यह यात्रा अगले साल होने वाले संसदीय चुनावों की तैयारी कर रहे राजनीतिक दलों की पृष्ठभूमि में हो रही है।
भारत में 1.4 अरब लोगों में से 2.3 प्रतिशत ईसाई हैं, जहां लगभग 80 प्रतिशत हिंदू हैं।